每年两会期间，来自各行各业的人大代表均会聚集首都北京，为祖国的发展大计建言献策。其中对政府财政预算报告的审议也是人大代表的重要职责。然而，早在几年前，就有人大代表提出“看不懂政府财政预算报告”。作为政府信息公开的一项核心内容，如何能让财政预算报告“阳光透明”，如何让人大代表乃至平常百姓能够了解到政府的钱是怎么花的，花到什么地方去了等更多公开的政府信息，既是保障知情权和监督权的重要内容，更是“人民当家作主”的直接体现。

信息透明的呼声

2007年，粤籍全国人大代表邓明义曾在广东代表团全体会上很不客气地指出：“作为第十届代表，我已参加了5年的会议，从没听过任何代表审议《预算报告》的发言……每年大会安排审议《预算报告》都形同虚设，且财政预算无论是数据还是用途都不具体，代表看了等于白看。”这番言论当时曾引起舆论热议，由此引出“阳光财政”、“财政预算透明”的种种话题，也引起了公众对知情权和监督权的关注。
事隔两年后的2009年1月7日，上海严义明律师分别向国家财政部和发改委提交了信息公开的申请，其内容包括财政预算和决算的信息公开，4万亿经济刺激计划进展情况的公开。事实上，自去年以来，类似的信息公开申请便开始频频发生。严义明的申请，又一次在公众当中掀起了“信息公开申请”的热浪。
2008年5月1日生效的《政府信息公开条例》是严义明此举的法律依据。在《政府信息公开条例》的第九条和第十条中，分别规定了涉及公民切身利益的政府信息应该“主动”公开；而对于“财政预算、决算报告”和“重大建设项目的批准和实施情况”等政府信息更应该重点公布。
严义明认为，详细而充分的预算和决算信息公开是政府信息公开最重要的内容，但是现在这些财政预算及执行情况报告仅在人民代表大会召开期间提交人大代表，人大代表根本没有时间翻看厚达上百页的财政预算报告，更谈不上研究讨论。因此难免制约了公共财政预算编制的规范性及精细性，限制了财政决策的科学性。而对于普通民众而言，根本无法通过公开渠道查阅国家的预算及执行情况的报告。严义明在申请中建议，财政部应于全国人民代表大会召开前二周，以详细列表的方式，公布2008年度财政收入、支出及文字说明和2009年度财政收入、支出预算及文字说明，以便于全国人大代表有充足时间阅读和审议这些信息，更好地履行职责，同时，这也是公民的知情权和监督权保障的重要形式。
从“看不懂财政预算报告”到“要求4万亿计划的公开”，都体现了公民对知情权、监督权的不断觉醒和逐步重视。事实上，在一个法治的国度里，财政预算公开或政府信息公开是一件再正常不过的事情。财政预算之所以叫公共预算，其财政用途必须是公众参与、提供公共服务的，其使用过程必须向公众公开，公众完全可以监督。

为何“看不懂”？

作为政府信息公开的一项核心内容，政府财政预算是涉及全国范围的一份“账单”，其重要作用不言而喻。公共预算不仅仅是政府资源配置的简单技术工具，更是作为现代社会中建立一个责任政府的关键所在。因此，作为国家主人的人大代表们，应该首先对财政预算报告看懂、看透，明确知道哪些钱该花，哪些钱不应该花，才能起到真正的监督管理作用。
然而，政府财政预算报告屡屡被人大代表指出看不懂，其主要原因是内容缺乏细化。一位全国人大代表曾抱怨说：“比如说教育系统的预算1000亿，那多少是用来发教师工资，多少是用来招待的，多少是用来兴建学校的，多少是用来建研究机构的，多少是用来购买设施的？只有知道才能提意见嘛，必须要提供细节。现在的预算报告里很多都只有用钱单位的名称，用钱数目，如政府某某单位预算支出7000万，那这些钱具体分配给谁了，用于哪些开支，怎么个用法，没写！”
相比之下，香港年度财政预算案材料则十分详细、清晰，有些部门的开支细到添置一只座椅要花多少钱。在香港康乐署预算中，除了列出了一般性开支外，还单独列出额外开支的用途及核准额、结余等使用情况。同时，香港特区政府用尽各种招数全方位披露财政预算案内容：派传单、建网站，上电视、接热线。

“明白账”的尝试

2009年的两会，财政部为了避免再次出现“内行看不清，外行看不懂”的情况，做了以下尝试:
一是按科目分类报账。无论是去年预算的执行，还是今年预算的安排，报告都按科目分类报了大账，对主要收支事项和金额均有明确交代，令民众对政府的花销一目了然。今年预算草案中中央财政支出科目有23类，预算报告列出了17类主要科目，这17类支出合计占中央财政支出的92%。在报告的每一类支出科目中，尽可能地列举了该科目主要支出事项和金额，这些项目支出合计数平均占到了该类支出数额的80%以上。
二是充分体现政策。今年预算报告注重“财”与“政”的结合，通过数字体现预算执行的政策效果、预算编制的政策依据和政策目标。如反映2009年政策意图时，分别按月人均15元、10元的标准提高城乡低保水平，安排补助资金540.8亿元，增长48.9%，其中既有支出安排数字，又有具体政策目标。
三是内容突出社会关切。在继续报告“三农”支出情况的基础上，今年还首次报告了民生支出情况，并首次报告全国政府性基金预算。细化了一些主要基金项目预算执行情况，报告了地方基金预算执行情况，特别是大家比较关注的地方土地出让收支情况。
四是行文通俗易懂。今年的预算报告文风更加朴实直白，报告与草案、文字数字与图表相互衔接，相辅相成、相互对照，既形象生动，又容易理解。比如附表就比上年增加了9张，便于大家在读报告时查阅；对一些专业色彩较重的名词，也尽量用通俗易懂的语言加以解释说明。
除了中央财政预算报告勇于向“明白账”尝试，一些地方政府的财政预算报告也逐步显现“内容细化、通俗易懂”的趋势。广东的2006年预算草案报告在“省级重点支出保障及主要项目安排情况”上，第一次给每笔开销具体立项，向代表说清楚“做什么”、“达到什么效果”；2007年，《预算草案》封面上去掉了往年的“秘密”二字，代表可把“预算”带回家仔细研究；2008年，623页的《广东省2008年省级部门预算草案》变成了“电子书”，全部上“网”供代表查询审议，“电子书”比草案原稿增加了“项目支出明细表”；今年的预算又在以往仅列出大类别收支数字的基础上，清晰列出了一款款具体的收支内容。