和珅之贪，乾隆其实是清楚的。和珅最后的命运，乾隆也心知肚明。然而，乾隆生前始终没对和珅下手，和珅“朝中第一宠臣”的地位一直延续到乾隆寿终正寝的那一刻。
乾隆生前不整治和珅，其原因多多。
其一，乾隆、和珅之间有一种说不清的感情纠葛。乾隆在为宝亲王时，曾爱过雍正的爱妃马佳氏，有一次两人嬉戏，马佳氏无意中撞伤了宝亲王的眉际，被皇后钮祜禄氏看到，大怒，一道懿旨赐马佳氏在月华门自尽。宝亲王赶到后，马佳氏一息尚存，宝亲王流着泪咬指滴血于马佳氏的颈部，并说：“吾害你矣，魂而有灵（如果你有魂有灵），俟二十年后（再过二十年），其复与吾相聚乎（再与我相聚）！以其颈之红印为记（我就认这块红记了）。”马佳氏听到眼里流出了两行热泪。宝亲王惨然而归。后来，和珅充侍卫见到了乾隆，乾隆一看这玉树临风的美男子颈间竟有颗红痣，一问年龄正好是24岁，和马佳氏死时到如今的年限相仿，笃信迷信的乾隆认定这是马佳氏转世。从此对和珅大加宠爱，如汉之哀帝刘欣爱董贤一般。
往事随风。这则载于《清宫秘史》中的史料是否有杜撰的成份，不得而知。但从乾隆自始至终宠爱和珅以及禅位时对和珅说的一席话来看，又似乎是确有其事。乾隆六十年九月初三日（1796年），乾隆以在位不能超过皇祖康熙六十一年为由禅位给嘉庆，当天对和珅说了耐人寻味的一席话，乾隆说：“吾与你有宿缘，故能若是（所以对你宠爱），后之人将不汝容也（我百年后，别的人一定容不了你）！”这句出自《清宫遗闻》卷一中的话明白说明了两个问题，一是两人之间确有感情方面的事；二是对和珅在自己死后的命运心知肚明。
其二，乾隆、和珅之间既有“宿缘”，和珅又才干出众，使乾隆大为欣赏。和珅不但貌美，而且有才。他精通汉、满、蒙、藏几种文字，在满朝文武中，仅此一人。乾隆四十四年（1780年）四月，乾隆第五次南巡銮驾回到山东济宁，恰在此时，西藏六世班禅飞骑呈来一封书信递到行宫，因为是藏文书写乾隆看不懂，问随行的官员，也没有一个懂的，找来和珅，他拿起来便念，原来是六世班禅为乾隆七十大寿祝寿来的函，乾隆听后大喜，于是让和珅用满、汉、藏三种文字拟定诏书，准许六世班禅于明年万寿月（乾隆四十五年八月）到热河，并命和珅抓紧催建须弥福寿庙（今承德小布达拉官），以备六世班禅来时享用。
乾隆五十三年（1788年），廊尔喀国王（今尼泊尔）派兵进攻西藏，中央政府为了粉碎廊尔喀军队的进攻，先后两次对西藏用兵，其间乾隆皇帝的一道道谕旨，西藏呈朝廷的奏文，都由和珅翻译。尤其是朝廷对西藏的谕旨，都是用满、汉、藏三种文字书写，都由和珅起草，请皇帝定案。这些谕旨相当多的是中央政府有关军事斗争的谋略，对清军战胜廊尔喀军队起了关键性的作用，中央政府对西藏用兵的胜利，其中和珅功不可没。乾隆皇帝鉴于和珅在西藏问题的突出贡献，擢升他为理藩院尚书，管理蒙、疆、藏一切事务。
其三，儿女亲家。乾隆不止一次地对和珅说，你我是“亲上加亲”。一是乾隆心爱的小女儿“十公主”15岁上嫁给了和珅的儿子丰绅殷德；二是和珅的弟弟和琳的女儿14岁上嫁给了乾隆的第六子永鋆的儿子、乾隆的爱孙绵庆；三是和珅的女儿嫁给了乾隆堂兄弘璟的第八子永鋆。这么复杂的联姻关系恐怕也是乾隆生前不整治和珅的一个原因。后来的事实证明，嘉庆帝在处理和珅一案时，按大清律判和珅凌迟处死（用刀剐后暴尸街头），嘉庆帝的妹妹，和珅的儿媳“十公主”即找上门来求情。嘉庆帝经过三天的考虑，不也是改变了凌迟处死的决定，命和珅自尽，给一个全尸吗？
其四，晚年的乾隆最爱享受，和珅既送钱，又送美女。想当年，唐玄宗离不开高力士，离了就睡不安稳觉，同样，乾隆也离不开和珅，离开了也睡不安稳觉，和珅对乾隆的了解之深，照顾之周，几任皇后莫如。乾隆信迷信、爱念咒，嘟哝的什么，其家人不知道，和珅全明白。乾隆晚年，最爱享受，但又极在乎名声（乾隆前四次南巡，每次都得花40万两白银，这还不包括沿途地方的贡献，引来不小的批评），颇有些“既想当婊子，又要立牌坊”的味道。和珅看透了他这个心思，第五、六次南巡（两次南巡都由和 操持），没花内务府的钱，全由和珅筹措。和珅采取的办法是：摊之于督抚，督抚摊之州县，州县索之百姓。和珅也借此大发横财。和珅这样做的结果，从表面上看，朝廷没有花钱，但百姓的负担却大大加重了。乾隆对和珅的所作所为，都看在眼里，喜在心上，因为他认为不管花谁的钱，只要没花他朝廷的钱就行。后两次南巡，山东、江浙的地方官和江淮一带的盐商没少贡献，最终恐怕也都得摊到百姓头上。乾隆每到一地，和珅都暗示地方采集绝色女子供乾隆消遣。第五次南巡到杨州时，地方盐商汪如龙献绝色女子雪如给乾隆，乾隆竟三天三夜闭门谢客。
从以上我们可以看出，乾隆生前没整治和珅，原因多多。乾隆与和珅之间的关系既微妙且复杂。乾隆得到和珅，犹如鱼得水，和珅靠着乾隆这棵大树（当然也有自己才能的因素），得到了权，得到了钱，也得到了女人，享尽了人间的一切富贵。和珅依仗乾隆的宠信，大肆搜刮钱财。他的钱庄、店铺有几十家之多，遍布整个北京城。他的土地、庄园遍布通州、蓟州、三河、承德，甚至延伸到山东、河南等地。嘉庆四年正月初三（1799年）乾隆帝崩于紫禁城养心殿，死后第五天，嘉庆以迅雷不及掩耳之势逮捕和 ，同时查抄和府（今北京北海附近恭王府），共查抄和家产折合白银九亿两。当时清王朝一年的财政收入只白银七千万两，相当于清王朝二十年收入的一半。嘉庆帝看到这个数字，简直不敢相信自己的眼睛。时人编顺口溜曰：“和珅倒，天下饱”。乾隆帝死后的第十二天，嘉庆帝宣布和珅二十大罪状并决定凌迟处死，由于“十公主”及大学士刘墉等人求情，嘉庆帝考虑了三天，于乾隆死后第十五天赐和 自尽，尸体埋葬蓟州（今天津蓟县）刘庄。送葬队伍只有两人：儿子丰绅殷德，侄儿丰绅宜绵。
和珅这一巨贪的出现和毁灭，有和珅本身的原因，但背后深层次的原因却在于封建的专制制度。正是由于至高无上的皇权的宠爱，他才爬到了“一人之下、万人之上”的位置，才有恃无恐地大肆收刮民脂民膏。乾隆帝不是不恨贪，在他的一生中处死的贪官也可谓不乏其人，但是他这种对贪官的惩处多少都带有感情的色彩，晃动着主观意志的影子。这样说来，以“人治”为特征的专制政治不可能有公平正义，也不可能从根本上铲除腐败。当权力至高无上而又无法制衡时，就什么样的事情都可能产生。
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