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“不倒翁”李鸿章
 
◎张光茫
  李鸿章(1823 ~ 1901年)的一生,伴随着清王朝走过风风雨雨40年,从鼎盛走向衰落,直至灭亡。无论生前还是死后,他都是个颇有争议的人物。他在为官之路上一直被弹劾,却谁也扳不倒他。是什么成就了“不倒翁”李鸿章?
  李鸿章从政40年,遭遇创纪录的800多次弹劾,有的是小人告密,有的是上司打压,有的是亲信背叛,有的是政敌陷害,有的是捕风捉影,有的是证据确凿。面对无数或明或暗的对手,一次又一次的政治风暴,李鸿章总能从容面对,虽然一直被弹劾,但是谁也扳不倒,在直隶总督兼北洋大臣的宝座上一坐就是25年,呼风唤雨,权倾天下。李鸿章似乎拥有一种对时局和人心的预判能力,无论对手设下多么阴险而密不透风的陷阱,他总能从容地走到最安全的地方。
  李鸿章的发迹,走的是从书生到带兵当官的路子。李鸿章的性格,受曾国藩“打掉牙齿和血吞”的处世原则影响很大。更为重要的是,他创建淮军之初,曾国藩给予了极大的帮助,直接把八营湘军给李鸿章统领,这也是李鸿章创建淮军的班底。之后,淮军成了李鸿章发家的本钱,也是他在官场青云直上的根基。他是这支军队的绝对领导,淮军就是“李家军”。李鸿章所以成为李鸿章,除了时运佳,更堪玩味的则是其身怀的种种看家本领。
  李鸿章有很深的洞察力,并对时局有明确的看法。1874年,他提出“外须和戎,内须变法”,但由于时代和个人的局限,“和戎”与“变法”都归于失败。他代表清政府与列强签订了一系列不平等条约:《中英烟台条约》《马关条约》《辛丑条约》……一个七八十岁的老头,被慈禧派遣又是治理黄河,又是签条约,也不容易啊,还背上了“卖国贼”的骂名。作为主要谈判人,李鸿章自然难辞其咎。不过,在大败之后签订“城下之盟”,战败国讨价还价的余地其实非常有限;而且诸如割地赔款事关重大,最后的决定权其实还是在朝廷手中。
  李鸿章不是满人,他在满人统治的社会里,步步高升,说明他很圆滑。另外,他也很老谋深算,能争取就争取,不能争取的就退一步,比如说慈禧让他去辅佐皇上,他知道慈禧跟皇上有矛盾,就推辞了。李鸿章虽然“拼命做官”,精于自保,他却也并没有在戊戌政变中落井下石,大造冤假错案,以洗干净自己,反而有点挺身而出的味道,这就不能不令人心生敬意了。
  李鸿章在当时绝对属于高富帅,但是在国际场合也留下了不少笑料。比如美国有一道菜,叫“李鸿章杂碎”,就是因为李鸿章吃鸡不用刀叉,直接拿手招呼,美国人也没办法,为了遵循外交礼仪只好学他也用手。后来美国人就干脆把西餐和中餐兑在一块,发明了这道“李鸿章杂碎”。这绝对不是单纯为了黑李鸿章,我想说的是,在当时的历史情境下,中国是一艘孤独行进的航船,突然遇到西方的现代文明后,它是张皇失措的,你不能太苛求当时的人。
  这,就是李鸿章,一个在传统和现代之间徘徊矛盾的人,一个处于夹缝中的人。梁启超称李鸿章为近代史上“当时中国第一人”,并说“吾敬李之才,惜李之识,而悲李之遇也”。然而,李鸿章认为自己不过是适逢内忧外患的清王朝的“裱糊匠”。
  晚清有一副对联:“李鸿章张目而卧,张之洞闭目而奔。”什么意思?就是李鸿章躺在那儿眼睛都是睁着的,是个明白人;张之洞跑的时候都是闭着眼睛的,完全没有目标。李鸿章的处世原则是,既不跟历史叫板,也不跟未来较劲,他就活在当下。所以,李鸿章给人的感觉就是守住当下,做现在该做的事情。从这个意义上讲,李鸿章也是一代楷模。