沈德潜是清代雍乾时期的诗坛领袖。由于声名显赫，素来“以规矩示人”，不轻易施人褒贬。但他在编纂《国朝诗别裁》时，却破例对一位女诗人盛加赞语。他说：“柔顺供职，妇德也。独能发潜阐幽，诛奸斥佞，巾帼中易有其人邪!每一披读，悚然起敬。”

　　这位使沈德潜折服的女诗人名叫倪瑞璿。

　　倪瑞璿，字玉英。康熙四十一年(1702年)出生在江苏省宿迁县一个书香门第。父亲倪绍瓒是位秀才，以才学闻名。但是，倪瑞璿五岁时，家庭突遭变故，父亲不幸去世，孤儿寡母不善经营，家道旋即中落。母亲为维持生计，被迫变卖家产，带领几个小儿女，投奔住在雎宁的兄嫂。

　　倪瑞璿的舅父樊正锡是雎宁名士，为人豪爽。他热情地接待了妹妹一家。不久，小瑞璿的聪颖引起他的注意。那是在她六岁的时候，樊正锡发现甥女常去书房偷听哥哥读书，便好奇地拉着她询问，不想小瑞璿竟将佶屈聱牙的《易经》一字不漏地背出。樊正锡惊喜异常，马上教她读书、作文。据《徐州诗徵》记载，倪瑞璿“七岁学古文，八岁作《九河考》、学诗及俪体，九岁读宋五子书”。在舅父精心教诲之下，倪瑞璿除通读过“五经、四子书、周礼、仪礼、孝经、尔雅”等儒家经典外，对于“先秦、两汉、魏晋六朝，唐宋大家及道德、阴符、关尹、庄周、法华、楞严、齐谐，越绝、紫阳纲目、文献通考诸书，无不熟悉”。她不仅“通四声、能作长短句”，而且“箫管琴棋、攒花刺绣，翦裁刀尺，一见精晓”。确实是位稀有的才女。

　　十七岁的时候，倪瑞璿与家人踏青来到香火缭绕的龙兴寺。“龙兴寺”这个名称，本是附会明太祖朱元璋早年出家为僧的事迹而起的。当时，明朝新亡，前代的轶闻故典，世人尚不生疏。倪瑞璿鄙视僧众以龙兴佛寺为炫耀，嘲笑他们为皇帝菩萨妆点的仁义色彩，而亡国遗恨，又勾起了她的千般感慨，万种叹息。于是，她提笔写下五言诗《过龙兴寺有感》，对历代帝王血腥争夺天下和荒淫误国的罪行进行抨击：

　　自从秦与汉，几经王与帝。

　　功业杂霸多，岂果关仁义?

　　诗中开言即横扫历代皇帝，揭露他们的所作所为哪里和仁义有关。接着诗人总结南明灭亡的教训，指出：

　　大厦欲将倾，数传得错嗣。

　　奸相忘封疆，权贵与罗织。

　　安然一金汤，遂被诸公弃。

　　可怜钟山陵，樵夫牧儿憩。

　　目光如炬的见识，流畅激愤的文字，很难设想会是一位纤嫩柔弱少女的手笔。

　　十九岁的时候，倪瑞璿曾经有过一次江南之行。在江宁，她寻觅六朝古迹。昔日花团簇锦的帝都，经过清兵血腥践踏，早已化为满目疮痍、荒凉败破的废墟，只有残垣狐鸣，断壁萤飞。倪瑞璿满腔悲愤地吟道：

　　石头天险壮层城，虎踞龙盘旧有名。

　　峙鼎三分吴大帝，渡江五马晋东京。

　　高台风去荒烟满，废苑萤飞茂草生。

　　往事不堪频想象，夕阳西下看潮平。

　　在这里，她借古讽今，深沉而又委婉地抒发自己的亡国遗恨和沧桑之感。

　　雍正四年(1726年)，倪瑞璿嫁给了正在雎宁教馆为业的徐起泰作继室，那一年她二十五岁。婚后五年是她诗歌创作的旺季，现在遗存的一百余首诗，绝大部分是那几年的作品。

　　徐起泰原籍宜兴，也是一位能诗善文的才子，只是仕途坎坷，屡试不中。倪瑞璿对丈夫“虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开”，感到愤郁不平。为此，她曾写过三首七绝，谴责考官“惯使奇编埋秋草，肯教才士步青云?”指斥科举制度埋没人才和它的腐朽黑暗。

　　倪瑞璿婚后的咏史诗写得更加深刻。在《游南岳寺》诗中，作者严厉地鞭笞了南宋君臣苟且偷生、任敌宰割的无耻行径;为岳飞、韩世忠等人壮志未酬、饮恨黄泉而扼腕叹息。在《读李忠毅公传》中，她歌颂李应升“犯颜挺上书，原忘计刀俎”的献身精神，称赞他“丹心照云霄，碧血洒囹圄”。而在《阅明史马士英传》中，则愤怒地批判昏主权奸“卖国还将身自卖，奸雄二字惜称君”。朗朗正气，跃然纸上。

　　倪瑞璿还创作了一些揭露苛捐杂税，以及反映人民困苦生活的诗歌。在一首无题诗中，她写道：

　　蜗庐徒壁立，日午未炊烟。

　　幸少催租吏，嗟无卖赋钱。

　　另一首《闻蛙》七绝，她又托物寓意，进行了同样的控诉：

　　草绿清池水面宽，终朝阁阁叫平安。

　　无人能脱征徭累，只有青蛙不属官。

　　当时的官场盛行一种丑恶的风气，官吏们一面残酷地压榨人民，一面又纷纷勒石立碑，宣扬自己的“德政”。倪瑞璿在《德政碑》诗中，对这种骗人的把戏进行了愤怒的抨击：

　　德政碑，德政碑，巍然耸峙官道陲。

　　一碑未久一碑起，勒功纪绩悬累累。

　　问碑底事年年立，先后成例如相袭。

　　披荆翦棘开康庄，绝似浮图高九级。

　　但是墨写的谎言，掩盖不住血与泪的事实。女诗人尖锐地讽刺道：

　　如何官去今朝始，明日逢人皆切齿。

　　岘山堕泪寂无闻，碑上名遭瓦砾毁。

　　她正告那些贪官污吏不要演弄巧反拙的闹剧了：

　　空将柯斧戕山骨，石若有知应衔悲。

　　我劝贵人且自料，羊祜杜预休轻效。

　　有碑不若无碑安，一日碑存一日笑。

　　有的学者认为，在历代女诗人的作品中，像《德政碑》这样深刻尖锐的政治讽刺诗，可以说是绝无仅有的。

　　倪瑞璿的诗，风格高洁，舒卷自如，毫无脂粉之气。诗作取材广泛，表现手法丰富。除咏史寓慨、抨击时政外，她的《周易阐微》《大学精义》和《中庸折衷》都是阐发儒学经典的作品。其余咏景抒怀之作亦不乏精品，她早年写的《渡扬子江》有这样的诗句：

　　渡江值岁寒，北风吹凛冽。

　　尼滩有断冰，秃树无留叶。

　　脉脉坐中流，景物正凄绝。

　　惟有白崚增，壮哉一江雪。

　　天低水面浮，雁远空中灭。

　　帆行疾正佳，奈与金山别。

　　正是一首气魄宏大苍劲寥廓的佳作。

　　有些诗作是反映倪瑞璿和亲人之间关系的。这些作品显出女诗人情真意切、委婉眷眷的另一个侧面。她的四弟与她同长于逆境，聪明好学，逐渐苦读成才。因嫌自己的名字太俗，请姐姐替他起个雅名。为此，倪瑞璿写了一首《为四弟易名，因诗以勖》的诗篇，表述自己对这件事的看法。她认为，“人生重贤豪，不在名字美”。她批评有人羡慕李白、白居易，而将自己的名字改成赤、居难，“难以易相方，赤将白自比。岂遂足追配，效颦空复尔”。碍于姐弟之情，她还是替弟弟斟酌了新名。最后，她亲切地劝诫说：“名氏新改初，譬若居新徙。努力事葺修，栋梁庶不圮。莫若江南桔，踰淮化为枳。”激励四弟借更名之机，以崭新的面貌拚力进取，不要徒有虚名反成桔枳之叹。全诗充满长姐对幼弟的深厚感情，蕴藏健康向上的人生哲理。她还写过一首《忆母诗》：

　　河广难航莫我过，未知安否近如何。

　　暗中时滴思亲泪，只恐思儿泪更多。

　　这首诗情透纸背，引起沈德潜和清代另一大诗人袁枚的激赏。

　　遗憾的是，我们今人能见到的作品，只是女诗人生前著述中极小的一部分。她呕心沥血，毕生所作的诗赋文章六大本，皆在病危之际被她亲手焚烧了。这真是文学史上一幕令人痛惋而又无法补救的悲剧。事情发生在雍正十年(1732年)二月二十一日。重病在床已有半年之久的倪瑞璿预感将不久人世，便把丈夫打发出去请医生。然后，她挣扎而起，将全部心血付之一炬。当徐起泰回来，焚稿的悲剧已经铸成。倪瑞璿含泪向丈夫解释说：“妾一生谨慎，计犯天地忌者，此耳!曷用留之，以重余罪?”

　　倪瑞璿忍痛焚稿，可谓用心良苦。原来，她不愿因自己措词激烈、针砭时弊的时文诗稿给亲人带来灾难。倪瑞璿生活的时代正是清统治者大兴文字狱的岁月。怵目惊心的屠杀不能不使她有所顾虑，特别是谢济世注《大学》、陆生楠写《通鉴论》两案刚刚发生，印象十分深刻。倪瑞璿检点自己的文字，犯忌的东西确乎不少。像那些咏史寓慨、自伤生平以及诛奸斥佞、讥讽当政的诗文，极易授人以柄，遗祸亲人，更何况有许多诗文是她为丈夫、舅父的代笔之作。仅仅是为了保护亲人免遭文祸，倪瑞璿才违心作此一举。然而一旦眼睁睁看着珠玑成灰，无异于给了女诗人最后致命一击，就在焚稿之后的几天，倪瑞璿含恨谢世而去，年仅三十岁。

　　倪瑞璿去世后，徐起泰整理亡妻遗物，在箱箧中意外地发现了一些诗作草稿。虽然大部分诗稿已遭潮蚀和虫蠹，但仍有少量可以辨识的文字。徐起泰把它们整理抄录出来，共得诗二百余首，定名为《箧存诗集》。最早的《箧存诗集》刻本已不存。现藏于宿迁县的同名印刷本，是后人在1935年重新搜集出版的，篇幅只及刻本的一半。

　　倪瑞璿是清代前期杰出的女诗人。从存世的部分诗作看，她不仅具有卓越的艺术才能，而且具有敏锐的政治眼光和过人的胆识。尤其可贵的是她对劳苦人民饱含深切的同情，对贪官权奸充满蔑视和仇恨。在血腥高压的政治空气之下，能够毫不畏缩地写出如此深刻触及时政的诗作，不但在女诗人中十分罕见，就是在整个清代前期的诗坛中也占有重要地位。然而，由于种种原因，倪瑞璿其人、其事、其文，却鲜为世人所知，这实在是一件憾事。