解字说“法” - 《公民与法治》 2012年第7期 (总第127期)

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解字说“法”

　　“法”字，古体为“灋”。古人仓颉造字的一个大致规律有两条，一是从音，一是会意。“灋”字是会意的，左偏旁从“水”,表示法令应当如水一般公平，右半部从“廌”(zhì)、“去”，表示法令的另一层含义为“去不直”。许慎所著《说文解字》的经典释义：“灋，刑也，平之如水，从水；廌所以触不直者去之，从去。”。“平如水”是法的特征，“去不直”是法的使命，二者构成“法”的基本含义。
　　理解“灋”字的渊源，还要从一种传说的神兽獬豸说起。“灋”字右半部的“廌”(zhì)即解廌，亦为獬豸, 《辞海》释义为：传说中的异兽名，能辨曲直，见人斗即以角触不直者，闻人争即以口咬不正者。《后汉书舆服志下》记载：獬豸，神羊，能辨别曲直，楚王尝获之，故以为冠。后来，将戴有獬豸冠的人用以指执法者。那么，传说中的獬豸是一种什么样的动物？据说獬豸的样子可以说“四不像”，在秦之前，獬豸是似羊似鹿之形，东汉之后，獬豸更多像牛形，现在我们看到的獬豸雕塑，又像传说中的麒麟造型。在民间，它被人们俗称为独角兽，乌黑稠密的毛，炯炯有神的眼睛，头上长着一只尖利的犄角，令人望而生畏。獬豸，不仅长相奇异，而且是一种智慧神兽，能明辨是非曲直，区别善恶忠奸。王充在《论衡》对獬豸有这样的描述，它“性知有罪，有罪触，无罪则不触。”就是说，当它发现奸邪的甚至罪该万死的官吏时，就用额头上的角把他顶倒，以示惩戒。当它看到人们之间发生冲突纠纷时，对于奸诈无理一方，它就就会冲上去抵撞他，以示警告。因此，它获得了普天下人们的承认，认为它是最公正无私的一只神兽，是公平正义的化身。据说，尧帝时的皋陶，是一位著名的执掌刑律的官员，素以办案公正、不出差错闻名，是我国历史上第一个人人敬畏的大法官。那么皋陶是靠什么来保证断案的公正呢?原来皋陶饲养着一只獬豸。这只獬豸就成了皋陶断案的得力助手。传说归传说，历史上的皋陶确实是一位公正无私的执法者，史书记载皋陶为大理，天下无虐刑、无冤狱。獬豸因为常在法庭上帮助法官断案，所以獬豸在历代法律界又有一个名字——“法兽”。法兽的出现，反映了古代“神明断法”的执法理念，即借助“神”（可以是一种想象的神兽）的力量来考验当事人，以确定被告人是否有罪或败诉的原始审判方式。
　　简化、易懂、易记，是汉字演化的一个重要原则。由于书写、记忆的实际需要，古体“灋”字，逐渐演化为简化的“法”字。关于法的含义，《盐铁论》：“法者,刑罚也。所以禁强暴也。”《管子》：“杀戮禁诛谓之法。”在这里，“法”更多的意义是刑。在许多古代文献中，法与刑是通用的，如夏有乱政而作《禹刑》、商有乱政而作《汤刑》、周有乱政而作《九刑》。这里的刑，就是指法律条文，最早的法典。
　　通过上面的资料，我们知道了“法”字的渊源，那么，常常与法字相伴而用的“律”字又有着怎样的含义呢？在古代律字的含义《说文解字》解释为“律，均布也”。那么何为“均布”？“均布”是古代调节音律的一种工具。可见把“律”解释为均布，说明律有规范人们行为的作用。在秦汉时期，法、律是同义的，商鞅开始把“律”在法的含义上来使用，甚至明确地以律代法。中国古代法典大都称为律，如秦律、汉律、晋律、隋律、唐律、明律、清律，隋唐时期也沿袭这一观点，《唐律疏义》曰“法亦律也，故谓之为律”。“法”和“律”联起来使用，形成“法律”一词是在清末民初时期，有学者说“法律”一词为舶来品。
　　獬豸，一种明辨是非曲直的神兽；均布，一种调节音律的工具。当中国古代贤哲将二者联系起来时，法律就这样，历史地担当起规范人们行为、维护社会公正的历史使命。