唐代名臣李吉甫深明时政，为相时勤政为民，追求公平正义。但他也遭遇过“潜规则”，虽说只是一段意外插曲，但今天看来，仍然耐人寻味、令人深思。
唐朝元和年间，京城举行科举大考，考试由礼部侍郎崔邠主持。科考之后，崔侍郎拿着录取名单去相府给李吉甫过目。崔邠刚见到李吉甫，还没来得及将名单呈上，这边李吉甫先开口问话了：“有个叫吴武陵的举子考中没有？”其实，这个吴武陵文章粗鄙得很，根本没考上。但崔邠一听宰相大人突然问起这个人来，仓促之间，不明何意，一时也不知怎样回答才好。
恰在这时，门外忽报有太监前来相府宣读圣旨。李吉甫于是匆忙出门接旨去了，留主考官崔邠独自在屋内，这时，崔邠心里犯起了嘀咕：相爷单单问及吴武陵，想必不是亲戚就是旧友，总之，来头不小，不可等闲视之。
古代的官场其实也可以说是一个“关系场”，最重要的不是能力而是人脉，能力好也可能一辈子只当个小官，人脉却能直接影响着你的升职与利益。而李吉甫是“一人之下，万人之上”的宰相，在崔邠这样的小官看来，如果能搭上宰相这艘大船，仕途就不必愁了，可要是开罪了他，今后只怕会寸步难行。
崔邠内心认定这个吴武陵是李吉甫要推荐的人，虽然此人原本名落孙山，但是不要紧，他急中生智，飞快地拿起笔来，在名录空白处添写了“吴武陵”三个字。
为官者不论怎么低调，都无法避免阿谀奉承之人的“高调”，不是我崔邠太会拍马，实在是宰相的权势太大，下官得罪不起啊。领导都亲自过问了，我要是不识时务，万一你怪罪下来，我岂不是吃不了兜着走？
说时迟，那时快，崔邠刚写完把笔放下，李吉甫就回来了。于是，崔邠一边施礼，毕恭毕敬地把名单呈上，一边讨好地说：“相爷刚才问及的那位吴武陵，名录上有他的大名！”这种赤裸裸、无原则地“表达”，实在令人作呕。
本以为相爷听了会很高兴，可没想到李吉甫却脸露不悦之色，气呼呼地说：“吴武陵这小子品格低下，怎么配中进士呢？”崔侍郎一听，顿时如堕五里雾中，心中大惑不解。原来，李吉甫之前听说有个品行不端的举子吴武陵也参加了这次科考，心想决不能让这样的小人混进官场，于是特意问了一句。却没想到阴错阳差，反倒为吴武陵扭转了乾坤。
而崔邠这边，本认为自己审时度势，抓住了机会，欣然接过这笔“业务”，从此可以平步青云。却没想到只是自作多情，弄得骑虎难下，想必他的肠子一定是悔青了。然而，面对白纸黑字，他也只有将错就错了，他厚着脸皮说：“吴武陵的品行我倒不是很了解，但是他的文笔很好，现在名单已经定了，怕是不好更改了。”这番话倒说得“不卑不亢”，李吉甫虽然讨厌吴武陵，但既然是“按照程序”录取的，他也不好多说什么，也只能由他去了。
就这样，天上掉下一块大馅饼，吴武陵喜出望外地走上了从政之路。
在“率土之滨，莫非王臣”的体制下，“王法”其实就是皇帝的“家法”，官员其实就是皇帝的“家臣”。而在一个等级森严的官僚科层体系中，官大一级压死人，万事当前，先找“关系”，“关系不顺，宁可不动”，这是中国古代官场的特色。在官场的这种氛围里，似乎大家都有一种“人在江湖，身不由己”的无奈。积极献媚讨好者，无非是向上司表忠心和献孝心，来捞取个人好处，让上司日后有机会眷顾、提拔自己，甚至自己有过失时，能袒护、开脱自己。这不能不说是古代官场的悲哀和无奈！
后来，吴武陵担任韶州（今广东韶关）刺史，不知绳检，贪污受贿，弄得官场腐败成风，被人们举报到朝廷，可吴武陵贪赃有罪却丝毫不知反省，反而向检察官摆谱，这当然是后话，也是预料之中的事情。
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